Innan man återanvänder plastavfall med olika återvinningsmetoder är det ofta nödvändigt att sortera. På grund av de olika och komplexa kanalerna för plastkonsumtion och svårigheten att enkelt särskilja efter{1}}konsumentplast efter utseende, är det bäst att märka plastprodukter med deras materialtyp. Kina har utvecklat GB/T16288-1996 "Recycling Marking for Plastic Packaging Products", med hänvisning till materialtypmärkningen som föreslagits och implementerats av Society of Plastics Engineers (SPE) i USA. Även om denna märkningsmetod underlättar sortering, uppvisar det stora antalet omärkta plastprodukter i Kina fortfarande sorteringssvårigheter. För att separera olika typer av plaster för återvinning är det viktigt att först förstå hur man identifierar olika plaster. Följande är en enkel metod för plastidentifiering:
Utseende: Genom att observera plastens utseende kan man initialt identifiera dess kategori: termoplast, härdplast eller elastomer. Generellt är termoplaster uppdelade i kristallina och amorfa typer. Kristallin plast verkar genomskinlig, mjölkaktig eller ogenomskinlig och blir bara genomskinlig i en tunn film, med hårdhet som sträcker sig från mjuk till kåt. Amorfa plaster är i allmänhet färglösa och helt genomskinliga utan tillsatser, med en hårdhet som sträcker sig från hårdare än horn-liknande gummi (i vilket fall mjukgörare och andra tillsatser tillsätts ofta). Härdplaster innehåller vanligtvis fyllmedel och är ogenomskinliga; de är genomskinliga om de inte innehåller fyllmedel. Elastomerer har en gummiaktig känsla och en viss grad av töjning.
Uppvärmningsegenskaper: Uppvärmningsegenskaperna hos ovanstående tre plasttyper är också olika och kan identifieras genom uppvärmning. Termoplaster mjuknar när de värms upp, smälter lätt och blir transparenta när de smälter, kan ofta dras in i trådar från smältan och är i allmänhet lätta att värma-försegla. Härdplaster bibehåller sin ursprungliga hårdhet och mjuknar inte före kemisk sönderdelning, förblir relativt dimensionsstabila fram till förkolning vid sönderdelningstemperaturen. Elastomerer flyter inte när de värms upp förrän deras kemiska nedbrytningstemperatur, då materialet sönderdelas och förkolnas.